SOAP API란 무엇인가? (그리고 REST API와의 차이점)

소프트웨어 개발과 시스템 통합의 세계에서, 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스(API)는 서로 다른 소프트웨어 구성 요소들이 통신할 수 있게 해주는 중요한 중개자 역할을 합니다. API를 구축하는 기존의 기술들 중에서 **단순 객체 접근 프로토콜(SOAP)**은 특히 기업 환경에서 중요한 위치를 차지합니다. REST와 같은 최신 아키텍처 스타일이 널리 퍼졌지만, SOAP은 특정 용도에서 여전히 유효하고 강력한 표준으로 남아 있습니다.

이 글에서는 SOAP API에 대해 깊이 살펴보고, 그것이 무엇인지, 어떻게 작동하는지, 일반적인 활용 사례와 REST와 같은 다른 접근 방식과의 비교를 다룹니다. 또한 오늘날의 기술 환경에서 SOAP의 지속적인 relevance와 JSON과 같은 데이터 형식과의 관계를 명확히 설명합니다. 이 글을 마치면, SOAP의 아키텍처, 강점, 약점, 그리고 통합 요구에 맞는 적절한 선택을 언제 할 수 있을지에 대해 잘 이해할 수 있을 것입니다.

Table of Contents

SOAP API란 무엇인가? 표준 정의

SOAP은 **단순 객체 접근 프로토콜(Simple Object Access Protocol)**의 약자입니다. SOAP은 단순한 스타일이 아니라, 애플리케이션 간의 메시지를 구조화하고 통신을 가능하게 하는 일련의 규칙을 정의한 프로토콜입니다. 원래 Microsoft에 의해 개발되었으며, 다양한 플랫폼과 프로그래밍 언어 간의 상호 운용성을 강조하는 W3C 표준이 되었습니다.

SOAP의 핵심은 메시지 형식으로 **XML(eXtensible Markup Language)**을 사용하는 데 있습니다. SOAP을 통해 교환되는 모든 정보는 요청 구조, 데이터 페이로드, 오류 세부 사항 등을 XML 형식으로 인코딩합니다. 이 XML에 대한 의존성은 매우 구조적이고 강하게 유형화된 메시지 프레임워크를 제공합니다.

SOAP의 주요 구성 요소:

XML 메시지 형식: 모든 SOAP 메시지는 XML 문서입니다. 이를 통해 다양한 시스템이 XML 표준을 준수하면 메시지를 파싱하고 이해할 수 있도록 보장합니다.
Envelope(엔벨로프): 모든 SOAP 메시지는 Envelope 요소로 감싸져 있습니다. Envelope은 XML 문서의 루트 요소로, 메시지를 담는 용기 역할을 합니다.
Header(헤더) (선택적): Envelope 내에는 선택적인 Header 요소가 있을 수 있습니다. 이 부분은 핵심 메시지 페이로드와 직접적으로 관련되지 않은 추가 정보를 포함합니다. 일반적인 용도로는 인증 자격 증명, 트랜잭션 ID, 라우팅 정보 또는 WS-* 표준에 정의된 품질 서비스와 관련된 메타데이터(WSSecurity, WS-ReliableMessaging 등)가 있습니다.
Body(본문) (필수): Envelope 내에 있는 Body 요소는 필수입니다. 본문은 실제 애플리케이션 특정 페이로드를 담고 있습니다. 즉, 요청에서 보내는 데이터나 명령, 또는 응답에서 반환되는 결과입니다.
Fault(장애) (조건부): Body 내에서 메시지 처리 중 오류가 발생한 경우에만 Fault 요소가 나타납니다. 이는 오류에 대한 표준화된 정보를 제공하며, 오류 코드, 설명 및 오류 발생 위치에 대한 세부 정보를 포함합니다.

WSDL의 역할: 서비스 계약

SOAP의 중요한 부분 중 하나는 **Web Services Description Language (WSDL)**입니다. WSDL 파일은 웹 서비스의 공식 계약 또는 청사진 역할을 하는 XML 문서입니다. WSDL은 다음과 같은 정보를 세밀하게 설명합니다:

서비스 기능: 서비스가 노출하는 작업(함수 또는 메서드).
호출 방법: 각 작업을 위한 요청 메시지 형식(XML 구조).
응답 기대: 각 작업의 응답 메시지 형식(XML 구조), 오류 메시지 포함.
데이터 유형: 모든 매개변수 및 반환 값에 대한 정확한 데이터 유형(정수, 문자열, 복합 객체 등).
위치: 서비스에 접근할 수 있는 네트워크 엔드포인트(URL)와 지원하는 통신 프로토콜(예: HTTP 바인딩).

WSDL 파일은 개발 도구가 서비스와 상호 작용하기 위한 클라이언트 측 코드를 자동으로 생성할 수 있도록 하여 개발 프로세스를 간소화합니다. 이를 통해 서비스 제공자와 소비자가 통신을 위한 정확한 구조와 데이터 유형에 대해 일치할 수 있으며, 불확실성을 최소화할 수 있지만 동시에 경직성을 도입합니다.

전송 프로토콜 독립성

SOAP은 일반적으로 HTTP/HTTPS와 관련이 있지만, 본질적으로 전송 독립적입니다. 이는 SOAP 메시지가 이론적으로 다양한 네트워크 프로토콜을 통해 전송될 수 있음을 의미합니다. 예를 들어:

SMTP (간단한 메일 전송 프로토콜)
TCP (전송 제어 프로토콜)
JMS (자바 메시지 서비스) 등.

하지만 실제로 대부분의 SOAP 구현은 인터넷에서의 보편성과 방화벽을 통과하기 용이함 때문에 HTTP를 전송 계층으로 사용합니다. HTTP를 사용할 때 SOAP 요청은 일반적으로 POST 메서드를 사용하며, SOAP Envelope은 HTTP 요청 본문 내에 포함됩니다. Content-Type 헤더는 보통 application/soap+xml 또는 text/xml로 설정됩니다. 또한, SOAPAction HTTP 헤더가 있을 수 있으며, 이는 요청의 의도를 나타내며 호출되는 특정 작업을 참조하는 경우가 많습니다.

SOAP API의 작동 원리: 메시지 교환

SOAP의 상호 작용 흐름을 이해하는 것은 SOAP을 제대로 이해하는 데 핵심적입니다. SOAP은 고전적인 요청-응답 패턴을 따릅니다:

클라이언트 요청 생성: 클라이언트 애플리케이션은 WSDL에서 제공된 정보를 바탕으로 SOAP 요청 메시지를 XML 형식으로 생성합니다. 이 메시지는 Envelope, Header(필요 시), Body를 포함하며, WSDL 계약에 따라 구조화됩니다.
클라이언트 요청 전송: 클라이언트는 이 XML 메시지를 WSDL에 지정된 서버 엔드포인트로 보냅니다. 보통 HTTP POST 요청에 포함되어 전송됩니다.
서버 요청 수신: 서버는 들어오는 HTTP 요청을 수신하고, 본문에서 SOAP XML 메시지를 추출합니다.
서버 요청 처리: 서버는 XML을 파싱하고, Body 내에서 요청된 작업과 매개변수를 식별한 후 해당 비즈니스 로직을 실행합니다. Header의 정보는 인증이나 트랜잭션 관리 등의 작업에 사용될 수 있습니다.
서버 응답 생성: 처리 결과에 따라 서버는 XML 형식의 SOAP 응답 메시지를 생성합니다.
- 성공: 작업이 성공하면 Body 내에는 결과가 포함되어 있으며, 이는 WSDL에 따라 구조화됩니다.
- 오류: 오류가 발생한 경우 Body 내에는 Fault 요소가 포함되어 오류 정보를 전달합니다.
서버 응답 전송: 서버는 SOAP 응답 메시지를 클라이언트로 다시 보냅니다.
클라이언트 응답 수신: 클라이언트는 HTTP 응답을 수신하고 SOAP XML 메시지를 추출합니다.
클라이언트 응답 처리: 클라이언트는 XML 응답을 파싱하고, 성공 메시지일 경우 결과를 추출합니다. Fault 요소가 포함되어 있으면 오류를 적절히 처리합니다.

SOAP API의 사용 용도: 일반적인 활용 사례

REST의 등장에도 불구하고, SOAP API는 여전히 특정 분야에서 널리 사용됩니다. 그 이유는 SOAP의 고유한 특성 때문입니다:

기업 애플리케이션: 대기업에서는 복잡하고 이질적인 시스템들이 안정적으로 통합될 필요가 있습니다. SOAP의 강한 타이핑, 공식 계약(WSDL), 그리고 WS-* 표준(예: WS-Security를 통한 강력한 보안 조치)은 ERP(전사 자원 관리), CRM(고객 관계 관리), 금융 시스템, HR 플랫폼 등 핵심 비즈니스 시스템 통합에 적합합니다.
고보안 요구 사항: 금융, 은행, 의료 및 정부 산업은 엄격한 보안 프로토콜을 요구하는 경우가 많습니다. SOAP은 WS-Security 표준을 통해 메시지 수준 암호화, 디지털 서명, 고급 인증 메커니즘(SAML 토큰 등)을 지원하며, HTTPS와 같은 전송 수준 암호화를 넘어서는 보안을 제공합니다.
트랜잭션 무결성: 복잡한 다단계 작업이 하나의 단위로 성공하거나 실패해야 하는 경우(ACID 트랜잭션 – 원자성, 일관성, 격리성, 지속성) SOAP을 사용할 수 있습니다. WS-AtomicTransaction과 같은 표준은 여러 서비스에 걸친 분산 트랜잭션 관리 프레임워크를 제공합니다.
상태 있는 작업: REST는 무상태(stateless)를 촉진하지만, 일부 비즈니스 프로세스는 본질적으로 상태를 유지해야 합니다(예: 다단계 예약 프로세스). SOAP은 WS-Coordination과 같은 표준과 결합하여 상태 있는 상호작용을 보다 공식적으로 관리할 수 있습니다.
공식 계약 요구: 클라이언트와 서버 간의 명확하고 기계가 읽을 수 있는 계약(WSDL)이 필수적인 경우, SOAP은 이를 명시적으로 제공합니다. 특히 조직 간 또는 오랜 기간에 걸친 상호 운용성이 필요한 경우 유리합니다.
구 legacy 시스템 통합: 많은 기존 시스템은 REST의 광범위한 채택 이전에 SOAP을 통해 기능을 노출했습니다. 이러한 시스템과의 통합은 종종 SOAP을 사용해야 합니다.
비동기 처리: WS-Addressing과 같은 표준을 통해 SOAP은 요청을 보낸 후 응답을 콜백 메커니즘을 통해 나중에 받는 비동기 통신 패턴을 지원합니다. 이는 장시간 실행되는 프로세스에 적합합니다.

SOAP은 신뢰성, 보안성, 공식적인 계약이 성능이나 단순성보다 중요한 경우에서 빛을 발합니다.

SOAP vs. REST API: 주요 차이점

SOAP과 REST 간의 비교는 API 세계에서 가장 흔한 논의 중 하나입니다. 두 기술은 본질적으로 다릅니다: SOAP은 엄격한 명세를 가진 프로토콜인 반면, REST(REpresentational State Transfer)는 일련의 제약을 바탕으로 한 아키텍처 스타일입니다.

특징	SOAP (Simple Object Access Protocol)	REST (Representational State Transfer)
유형	프로토콜	아키텍처 스타일 / 제약 사항 집합
메시지 형식	주로 XML (필수)	유연함: JSON(가장 일반적), XML, YAML, HTML, 텍스트
계약	WSDL (웹 서비스 설명 언어) – 공식적이고 엄격함	OpenAPI 스펙(OAS) / Swagger, RAML (공식적이지 않음)
전송	전송 독립적 (HTTP, SMTP, TCP, JMS 등)	주로 HTTP/HTTPS
HTTP 메서드	보통 POST만 사용	표준 HTTP 메서드 사용 (GET, POST, PUT, DELETE, PATCH)
상태	상태 있거나 무상태 가능	주로 무상태 (각 요청에 필요한 모든 정보 포함)
표준	내장 표준 (WS-Security, WS-AtomicTransaction, WS-ReliableMessaging 등)	기존 웹 표준 사용 (HTTP, URI, MIME 타입, TLS/SSL)
오류 처리	SOAP Envelope 내의 내장 Fault 요소	표준 HTTP 상태 코드 사용 (예: 404 Not Found, 500 Internal Server Error)
성능	XML의 장황함과 파싱 오버헤드로 인해 일반적으로 느림	JSON 페이로드 사용 시 일반적으로 더 빠르고 가벼움
유연성	엄격한 계약(WSDL) 덕분에 유연성 부족	더 유연함; API 발전이 쉬움
데이터 타이핑	강한 타이핑 (WSDL/XSD에서 정의됨)	느슨한 타이핑 (데이터 유형이 문서화나 OAS에서 정의됨)
사용 용이성	학습 곡선이 더 가파르며, WSDL을 위한 도구 필요	학습 곡선이 낮고, 테스트와 사용이 더 쉬움
사용 사례	기업용, 고보안, 트랜잭션, 레거시 시스템	웹 API, 모바일 앱, 마이크로서비스, 공공 API

요약:

프로토콜 vs. 스타일: SOAP은 엄격한 규칙을 강제하고, REST는 가이드라인을 제공합니다.
메시지 형식: SOAP은 XML을 사용하여 구조화된 반면, REST는 JSON의 간결함을 이용합니다.
계약: SOAP은 WSDL을 필수적으로 요구하며, REST는 OAS/Swagger를 사용하지만 필수 사항은 아닙니다.
HTTP 활용: REST는 HTTP 메서드와 상태 코드를 온전히 활용하지만, SOAP은 주로 HTTP POST를 사용합니다.
오버헤드: SOAP의 XML 구조와 처리 과정은 REST/JSON보다 더 많은 오버헤드를 발생시킵니다.
내장 기능 vs. 웹 표준 활용: SOAP은 보안 등의 기능을 내장된 표준(WS-*)로 제공하는 반면, REST는 TLS/SSL 및 HTTP 상태 코드를 통해 보안과 오류 처리를 합니다.

SOAP API와 JSON API의 차이점

“JSON API”는 SOAP이나 REST와 같은 공식적인 프로토콜이나 아키텍처 스타일이 아닙니다. 보통 “JSON API”라고 할 때는 RESTful API를 의미하며, JSON을 주된 데이터 형식으로 사용하는 RESTful API를 가리킵니다.

따라서 실질적인 비교는 SOAP(XML 사용)과 REST(JSON 사용) 사이의 차이에 해당합니다.

데이터 구조: SOAP은 XML을 사용하고, REST는 JSON을 사용합니다.
장황함: SOAP의 XML은 태그 기반의 마크업 언어로, 데이터 요소마다 여는 태그와 닫는 태그가 필요하고, 이는 메시지 크기를 크게 만듭니다. 반면, JSON은 키-값 쌍과 배열을 기반으로 간결한 문법을 사용하여 메시지 크기와 대역폭 소모를 줄입니다.
파싱: XML은 전용 XML 파서를 필요로 하며, 복잡한 스키마의 경우 CPU를 많이 소모할 수 있습니다. JSON은 JavaScript 엔진이나 다양한 언어의 가벼운 라이브러리로 쉽게 파싱할 수 있으며, 일반적으로 XML보다 빠르고 자원 소모가 적습니다.
타이핑: SOAP(XML)는 강한 타입을 갖고 있으며, 데이터 검증은 XSD와 WSDL에 통합되어 있습니다. REST(JSON)는 내장된 강한 타입이 없으며, 데이터 유형은 문서화나 OAS에서 정의됩니다.

따라서, SOAP API와 JSON API 간의 진정한 차이는 **SOAP 프로토콜(XML 사용)**과 REST 아키텍처 스타일(JSON 사용) 사이의 차이입니다. 이 둘을 비교할 때는 SOAP의 견고성/표준화(XML의 오버헤드)와 REST의 유연성/성능(대개 JSON의 가벼움) 간의 트레이드오프를 고려해야 합니다.

SOAP API는 여전히 사용되나요? 현재의 relevance

네, SOAP은 여전히 중요한 분야에서 활발하게 사용되고 있으며, 전혀 구식이 아닙니다.

SOAP이 여전히 사용되는 이유는 다음과 같습니다:

레거시 시스템: 많은 기업 시스템은 SOAP으로 구축되었으며 여전히 안정적으로 작동합니다. REST로의 전환은 종종 비싸고 위험할 수 있기 때문에 기존 SOAP 인터페이스를 사용하는 시스템과의 통합이 필요합니다.
기업 통합 패턴: 복잡한 B2B 시나리오나 내부 기업 통합에서는 WSDL과 WS-* 표준을 통해 제공되는 공식 계약이 매우 중요합니다. 예측 가능성과 안정성이 단순성보다 우선시됩니다.
규정 준수 및 보안: 금융, 정부, 의료 산업은 WS-Security와 같은 SOAP의 보안 기능 덕분에 SOAP을 선호합니다. SOAP은 메시지 수준에서 보안을 제공하며, HTTPS와 같은 전송 수준 암호화를 넘어서는 보안을 지원합니다.

SOAP의 장점과 단점

SOAP의 장점과 단점을 요약하면 다음과 같습니다:

SOAP의 장점:

표준화: W3C 표준을 따르는 공식 프로토콜로, 다양한 시스템 간 상호 운용성을 보장합니다.
강한 타이핑과 공식 계약: WSDL은 강력하고 모호하지 않은 계약을 제공하여, 견고한 검증과 도구 지원을 가능하게 합니다.
내장된 표준(WS-*): 보안(WS-Security), 신뢰성(WS-ReliableMessaging), 트랜잭션(WS-AtomicTransaction), 주소 지정(WS-Addressing) 등 다양한 확장 기능을 제공합니다.
전송 독립성: HTTP뿐만 아니라 다양한 프로토콜을 통해 동작할 수 있습니다.
내장 오류 처리: 표준화된 Fault 메커니즘을 통해 오류를 보고할 수 있습니다.
플랫폼 및 언어 독립성: 다양한 기술 스택 간 상호 운용성을 위해 설계되었습니다.

SOAP의 단점:

복잡성: REST에 비해 학습 곡선이 가파르며, XML, 스키마, WSDL 및 SOAP 프로토콜 자체를 이해해야 합니다.
장황함: XML 페이로드는 JSON보다 크기가 크고, 더 많은 대역폭과 저장소를 소비합니다.
성능 오버헤드: XML을 파싱하는 과정은 일반적으로 JSON보다 CPU를 많이 소모합니다. 프로토콜 자체도 오버헤드를 추가합니다.
경직성: 엄격한 계약(WSDL)은 API 진화를 어렵게 만들며, 변경 시 WSDL을 업데이트하고 클라이언트 코드를 재생성해야 하기 때문에 긴밀한 결합이 발생합니다.
HTTP 활용 제한: 대부분 HTTP POST를 통해 작업을 터널링하므로 HTTP 메서드(GET, PUT, DELETE 등)의 의미를 충분히 활용하지 못합니다.
도구 의존성: WSDL 생성, 클라이언트 스텁 생성 및 테스트를 위한 전문 도구에 의존하는 경우가 많습니다.

결론

SOAP API는 **단순 객체 접근 프로토콜(Simple Object Access Protocol)**로 정의된 웹 서비스 구축을 위한 성숙한 표준화된 접근 방식입니다. 주로 XML을 사용한 메시징과 WSDL을 사용한 서비스 계약을 기반으로 합니다. REST가 제공하는 더 가볍고 유연한 접근 방식과 비교할 때, SOAP은 보다 강력한 보안, 트랜잭션 관리, 그리고 높은 신뢰성과 규정 준수 기능을 제공합니다. 이는 특히 기업 시스템 통합, 고보안 애플리케이션, 금융 시스템, 그리고 레거시 시스템 통합에서 여전히 매우 중요한 선택입니다.

하지만 XML의 장황함과 표준의 복잡성, 유연성 부족은 성능과 단순성을 중시하는 현대의 RESTful 접근 방식에 비해 단점으로 작용할 수 있습니다. SOAP과 REST를 선택하는 문제는 “어떤 것이 더 우수한가?”가 아니라, 프로젝트의 기술적 요구사항, 비즈니스 요구사항, 그리고 보안 및 신뢰성의 우선순위에 따라 결정되어야 합니다.

SOAP은 여전히 많은 대기업에서 중요한 도구로 자리 잡고 있으며, 이러한 도구의 강력한 기능을 잘 활용할 수 있는 환경에서 유리한 선택이 될 수 있습니다.